这绝不是钱的问题，而是规则的问题。就在外界以为勒布朗·詹姆斯加盟费城76人已成定局时，ESPN薪资专家鲍比·马克斯在《霍普斯集团紧急播客》中给出了一个意外且确切的结论：76人目前根本无法正式签下詹姆斯。

面对布莱恩·温德霍斯特的追问，马克斯确认了这一判断，症结正出在合同年限上。“没错。因为他将签下的是一份两年合同。”马克斯解释道。按NBA规定，一份一年的老将底薪合同，由于联盟的老将报销规则，球队只需计算约240万美元的薪资空间。可一旦合同变成两年，这项报销福利随即失效。76人需要将詹姆斯第一年390万美元的全额薪水悉数计入工资帽。区区150多万的账面差额，直接撞上了球队早已触发的硬工资帽。

马克斯进一步指出，76人在经历多笔休赛期操作后，已经将自己牢牢锁在了第一道土豪线之下。任何情况下，薪资总额都不可逾越这道硬性上限。在计入詹姆斯的合同后，76人的薪资总额预计超出限额约57.2万美元，因而现阶段这笔签约无法生效。导致这一死结的关键动作，便是球队此前送走保罗·乔治，吃进杰伦·布朗的交易。为了完成这桩涉及多名球员和选秀权的重磅运作，76人吸收的薪水远高于送出的部分，这直接触发了硬工资帽。马克斯对此形容道：“他们基本上已经四次触发硬帽了。你只需触发一次便受限制，而他们等于把自己锁死了四回。”

但眼下的障碍并不代表詹姆斯最终会被挡在费城的大门之外。蒂姆·邦坦普斯拿德安德烈·乔丹此前与新奥尔良鹈鹕队签下的合同做了比较。詹姆斯接受一份老将底薪从篮球层面看无疑是巨大的折扣，但“两年”的年限结构剥离了一年短约原本附带的奢侈税和工资帽缓冲。对于一支游走于土豪线边缘且已触发硬帽的球队而言，任何微小的账目差异都会被无限放大。好消息是，这并非死局，制服组仍有操作空间来清理出这不到60万美元的薪资缺口，从而让合同得以正式落地。